近年来,中国传统制造业正面临深度转型和升级。在“智能制造2025”战略驱动下,附加值更高的高端精密加工市场需求大幅增长。随着这一转变,激光技术在消费电子、新型显示、激光内雕、生物医疗等领域获得了越来越多的应用,这些新的需求对激光加工精细度的要求变得更加苛刻。在强大的市场需求力刺激下,超快激光技术不断取得新的突破,并迅速成为行业重点关注的发展方向。
据OFweek研究中心数据显示,全球工业激光器收入从2012年的23.4亿美元增加至2017年的46.8亿美元,近三年的市场规模增长率分别为10.6%、24.2%和28.6%。其中超快脉冲激光器占比约为24%,预计2020年,全球超快脉冲激光器市场规模有望突破15亿美元。
2012-2017年全球激光器市场规模及增长率(单位:亿美元)
中国的超快激光器产业化起步较晚,目前市场多以外国激光器为主,如美国IPG、相干、光谱物理(MKS旗下)、德国通快、丹麦NKT光子等。但随着超快激光器市场需求的扩大,国内激光技术的不断突破与成熟,国内也有许多激光企业在超快激光市场取得了一定成绩。
超快激光加工在很大程度上归功于皮秒激光器和飞秒激光器的产业化,从而使得非专业人员可以在工业和医学环境中使用它们。到目前为止,超快激光器在一些特定应用中已经非常成功,但是其成本和材料去除速度方面仍然存在很大的局限性。然而无论如何,超快激光器在性能上的优势,对于像医疗植入支架和精细眼科手术这样高要求的应用来说,还是非常引人注目的。